突然，一队红色车骑从官道上迎面开来，音乐号角之声隐约可闻。
“上将军，这也算是天子王师？”秦武王惊讶地打量着。
甘茂早已看见：“启禀我王：臣料来者乃天子犒赏使节！”
“犒赏？哼！”秦武王一阵蔑视的冷笑：“本王倒要看看，一个末路天子还能摆出甚谱犒赏我这个诸侯？”手中马鞭一挥：“大军列阵！”
战鼓号角交错中，白起挥动令旗，五万清一色的骑兵大军在王车两侧展开，骑士们举矛立刀，整齐肃然得犹如训练有素的战阵仪仗。
红色车骑驶到距秦军大阵一箭之遥，便缓缓驻车。与秦军黝黑闪亮的军阵相比，这支车骑显得寒酸极了，衣甲旗帜破旧黯淡，连青铜轺车前那面“周”字大旗的旗枪枪缨都残缺不全了，骑队士卒更是老少参差萎靡不振，与威猛强盛的秦军对阵，竟形成一种荒诞怪异的对比！秦武王大瞪着双眼一阵端详，竟情不自禁地哈哈大笑起来。
此刻，老颜率从一辆华贵陈旧的青铜轺车上被侍女扶下，步态艰难地走了过来，身后两名红衣侍女捧着大铜盘碎步紧随。终于，颜率走到了这辆比寻常战车高出半人的战车前，不卑不亢地一拱手：“秦王入天子王畿，本太师犒赏三军来迟，尚请鉴谅。”苍老的声音不无悲凉，却也没有一丝惊慌。
“来者自来，何敢劳天子犒赏？”虽是邦交辞令，秦武王却说得冰冷生硬。
颜率却毫无觉察一般再度拱手做礼：“周王特派老臣乘王车、捧王酒犒赏大军。周秦一源，同出西土，理当迎秦王入洛阳王城一游。”
秦武王冷笑：“一游？本王若想灭周长住，又当如何？”
颜率不紧不慢：“周室衰败，名存实亡，不堪任何大国一击，况乎秦国铁骑？然则，周室无财无地无大军，纵然灭之，非但不增国力，反徒招天下非议。谚云：灭周无功。诚所谓也。”
秦武王突然一阵大笑：“老太师明智！本王也没想灭周，只想看看洛阳气象而已。”
颜率顿时宽慰：“秦王英明！请秦王下车，接受天子赐酒。”
突然之间，秦武王又是傲慢矜持地冷笑：“周王是王，本王也是王，何须下车？”
颜率面色涨红，据《礼》辩争：“天子礼仪：战车之上，无得受酒！”
“为何不能？”车侧孟贲一声大吼，惊得颜率一个踉跄几乎跌坐在地。此时便见孟贲大步跨到两名侍女身前，两只大手伸开，一手卡住一名侍女的细腰，两手一展，竟将两名侍女骤然举起。两名侍女脸色发青未及尖叫，便莫名其妙地飘上了大型战车，惶恐地拥在秦武王两侧。孟贲大吼一声：“跪下！敬酒！”
“礼崩乐坏矣！”颜率痛苦兀自嘟哝一句便闭上了眼睛，两行老泪骤然涌出面颊。
两名侍女吓得完全忘记了神圣的赐酒礼仪，竟不由自主地惊慌跪倒，双手捧起青铜大爵，却不想忘记了一手扶住托盘；铜托盘在大风中落下，“当！”的一声碰到战车铜栏上，便飞滚出战车，竟闪着古铜色的亮光滚到了颜率脚下！铜盘下的那方红绫被河风掀起，飘挂到那面黑色“秦”字大旗的旗枪尖上，竟是猎猎飞舞不停。
两名侍女低头捧爵惶恐万状：“敬，请大王饮酒……”
秦武王哈哈大笑：“天子敬酒，焉得不饮？快哉快哉！”一只大手便将两只铜爵揽起一饮而尽。两名侍女被这种闻所未闻的巨人气势吓得瑟瑟发抖，完全不知道该做什么，竟抱着秦武王两腿蜷缩成两团。秦武王大笑，一手抓住一个侍女：“天子侍女，胆小如鼠！”两手一扬，两名侍女便树叶般飘了起来。只听两声惊叫，两名侍女竟从空中飘然落地，一起跌在了颜率身上。老颜率大窘，慌忙将两名侍女推倒在地，甩袖起身。
秦武王大笑着扬鞭一指：“老太师，请与本王同车了。”
颜率连忙摇手：“多谢秦王，老夫不耐战车颠簸，自乘王车随后可也。”
秦武王顿时冷了脸：“战车？本王这战车比你那王车平稳百倍，老太师试试了。”
颜率尚未说话，孟贲便两手一卡颜率腰身，将老人提到了大型战车中。颜率大皱眉头，但却只能强作笑容：“秦王请了。”秦武王没有理睬颜率，马鞭一劈：“兵发洛阳！”大型战车便辚辚隆隆地启动了。老颜率带来的天子仪仗与秦武王仪仗并行，竟猥琐得令颜率不忍卒睹。
大军推进两个时辰后，洛阳王城遥遥在望。秦武王极目看去，一座硕大的孤城矗立在春日夕阳之下，正当蓬勃的春耕时节，这里竟是满目荒凉一片萧疏：田野里没有农夫，官道上没有车马，既没有他所想象的游人踏青春歌互答的王畿国风，更没有他所向往的商旅仕宦辐辏云集的繁华……在秦武王的三川之梦里，洛阳王室是天下文明的渊薮，是金碧辉煌光焰万丈的殿堂，纵然军力不济，财富风华仍当是天上仙境一般！如今看着王城破败若此，一片冰凉竟是骤然渗透了身心，看着城外大亭下一片暗淡的红色人群，秦武王竟连询问的兴趣都没有了。
老颜率站了起来：“秦王请看：周室群臣正在代天子郊迎。”
这也是代天子郊迎？两队老少“天兵”排在大石亭外，一直延续到城门，红衣红甲破旧不堪，刀矛锈蚀得一片斑驳，竟是比犒赏依仗还要寒酸；一片服饰陈旧的老少官员恭谨惶恐地排成了两列，一方巨大的旧红毡铺在亭外，红毡上是勉强还算齐全的王室乐队，乐师却全是白发苍苍的老人与姿色平常的中年女子。两列衣饰略为鲜亮的年轻侍女排于官员队列之后，大约是郊迎队列中唯一的亮色了。
亭外司礼大臣一声长宣：“郊迎秦王，天子颂乐——”
宏大的乐声响了起来，侍女们歌声悠扬：
西有王客和铃央央
周秦同宗龙旗阳阳
降福王室休有烈光
功业宣武西有秦王
秦武王瞄着一片破败的王室仪仗，听着这有气无力的颂歌，竟是一片茫然。甘茂没有听清歌词，高声问道：“是何颂辞？未尝闻也！”颜率却是对着秦武王一拱手：“启禀秦王：这首《客颂》，乃天子特意为迎接秦王而作！”秦武王毫无表情地点点头，与孟津渡口的张扬风发竟是判若两人。
郊迎司礼大臣又是一声长宣：“秦王入城——！”
秦武王恍然醒悟，略一思忖向甘茂下令：“大军驻扎城外，明日清晨入城！”
颜率不禁愕然，转念间便大感宽慰：“老夫即行入城，奏请天子犒赏三军！”
秦武王马鞭敲着战车，分明极为不耐：“甚个犒赏？不必聒噪！明日迎候便了！”老颜率却更是轻松，深深一躬：“老臣明日恭迎秦王！”便退到了一边。甘茂对秦武王秉性知之甚深，转身便对白起下令：“大军就地扎营！”白起早已将四周地形看得分明，令旗一摆：“四面扎营！拱卫王帐——！”五万铁骑便立即按照部伍沓沓分开扎营，将秦武王的辕门大帐拱卫在中央地带，片刻之后便见炊烟四面升起，营地进入了秩序井然的夜营防守。
秦武王一夜都没有安宁，辗转反侧，总是抹不去一个突然浮现出来的念头——洛阳之行，得不偿失？仔细回味，在孟津渡口看见天子犒赏仪仗的刹那之间，这个念头便冒了出来，兵临洛阳城下，这个念头便不可遏制地凸显清晰了。三川这般索然无味，自己却当做第一件大事来做，非但逼得六国恢复了合纵，而且落得个“同源相残，非王非礼”的恶名；更重要的是，秦国负此恶名却一无所得。秦武王第一次隐隐约约地感到了自己的卤莽，感到了父王与张仪的老辣——放着近在咫尺的洛阳王城就是不理，只是全力以赴地与中原战国斡旋。那时侯，自己对父王与张仪的一力连横从内心是蔑视的，在他看来，有秦国熊罴锐士二十万，只要放开手脚从函谷关外排头杀去，三年内定然尽灭天下！何须来回扯锯？目下想来，似乎是哪里不妥了。不说别的，洛阳一班师，他便要面临与六国合纵开打的局面，而从宜阳之战的经过看，若非白起受司马错熏陶而提出的奇袭方略，战胜六国联军绝非易事。想着想着，秦武王竟有些埋怨甘茂了：一个丞相兼领上将军，如何不能提出更高明的方略，而只是顺着自己的心意来？看来，必须在洛阳有所收获，可是，收获个甚呢？洛阳有甚？
朦朦胧胧的，秦武王终究是睡了过去。古老的黑鹰城堡在云彩间飘飘荡荡，他放开大步却怎么也追不上。突然，一只黑色的大鹰从湛蓝的天空凌空扑来，他怒吼一声，抓住黑鹰翅膀便飞了起来！大黑鹰长唳一声直坠而下，眼前竟是万丈深渊，一面绝壁张开獠牙向他扑来……
“啊——！”秦武王长啸一声翻身坐起，发力之下，那张军榻竟破裂成了碎片，他的双手犹自仅仅抓着榻边横栏。
孟贲乌获两座铁塔已经冲了进来：“刺客何在？”两声吼叫，竟是声若雷鸣。
秦武王醒了过来，呵呵笑道：“做梦打仗。没事，去吧。”两人一走，秦武王起身出帐，看着满天星斗，竟不知身在何处？双手捂住脸冷静片刻，方才回过神来，一直站到东方露出鱼肚白色，方才回到大帐。
红日初升，颜率率领着周室的老少群臣出城迎接了。甘茂赶来请令如何进城？秦武王第一次发问：“丞相以为如何进城？”甘茂拱手答道：“扬我军威，大军开进！”秦武王却淡然下令：“大军驻扎城外，大臣嫔妃将领并一千铁骑入城。”甘茂略一愣怔，便大步去了。片刻之后，白起亲率本部千人队护卫着秦武王车驾，辚辚隆隆地开进了洛阳。
三、九鼎梦魇幽幽血光
洛阳王城的宫殿群在春日的阳光下金碧辉煌。